콜로라도 주에는
모두 4개의 국립공원이 있다.

가장 널리 알려진
록키 마운틴을 비롯하여

메사 버디,
Great Sand Dunes, 그리고
Black Canyon of the Gunnison 이다.

블랙 캐년은
규모는 그리 크지 않지만
깎아지른 협곡과 그 틈사이를 흐르는
그너슨 강(Gunnison River)으로 유명한 곳이다.

미국에는
그랜드 캐년처럼
블랙 캐년보다 깊은 협곡도 있고

벅스킨 걸치나
카요리 걸치(Coyote Gulch)처럼
블랙 캐년보다 좁은 협곡도 존재한다.

하지만
블랙 캐년만큼 좁고
블랙 캐년만큼 깊은 협곡은 없다.
블랙 캐년은 그만큼 깊고 좁은 협곡인 것이다.

블랙 캐년은
협곡의 틈이 좁고 깊어서
대낮에도 해빛이 거의 들지 않는다.

협곡의 덜 깊은 부분도
하루에 약 30분 정도만 빛만 비췰 뿐
나머지 대부분의 시간은 빛이 들지 않는다.

블랙 캐년은
캐년을 이루는
암석과 바위 자체가
검은색을 띠기도 하지만

캐년 속으로
빛이 들지 않아서 더욱 검게 보인다.
그래서 그 이름도 블랙 캐년이라고 지어졌다.

블랙 캐년의
가장 좁은 지역은
폭이 불과 40ft(약 12m)에 불과할 정도다.

블랙 캐년을 유명하게 만든 것은
좁고 깊은 협곡 때문만은 아니다.

블랙 캐년은
폭포가 없는 강 가운데서
낙폭이 가장 큰 강 가운데 하나이다.
낙폭이 크다는 것은 그만큼 급류가 심하다는 말과 같다.

그랜드 캐년을 관통하는
콜로라도 강의 낙폭이 마일당 7.5ft 인데
블랙 캐년을 관통하는 그너슨 강의 낙폭은
마일당 34ft 로써 콜로라도 강의 4.5배에 달한다.

블랙 캐년은
콜로라도의 다른 곳들처럼
가을에 더욱 빛을 발하는 곳이다.

화려하고 아름다운 단풍은 없지만
바위들과 어울린 단풍들은 나름대로 운치를 더한다.

그래서 블랙 캐년의 가을은
마치 설악산이나 금강산을 연상시키기도 한다.

블랙 캐년은 협곡의 바위에
용과 같은 문양이 새겨져 있는데
Painted Wall에서 보는 모습이 가장 인상적이다.

Painted Wall이나
Dragon Point에서 보는
일출 빛은 가히 환상적이다.

그런가 하면
Dragon's Tongue은
블랙 캐년 최고의 일출 포인트이다.

Dragon's Tongue의 사진을
얼핏 지나쳐 보게 되면 그것은 마치
요세미티의 호스테일 폭포와 비슷해 보인다.

예전에 블랙 캐년에 갔을 때
Dragon's Tongue의 사진이 없었던 것을 보면
Dragon's Tongue의 스팟이 발견된지는 그리 오래되지 않은 것 같다.

구글 이미지를 검색해 보아도
Dragon's Tongue의 사진은 극히 드물다는 것이 이를 방증한다.

Dragon's Tongue은
미국의 사진가들에게도
비교적 알려지지 않은 스팟이다.

Dragon's Tongue 때문에
블랙 캐년에 갈 또 하나의 이유가 생겼다.